Entscheidet die Postleitzahl über das Überleben? Warum Deutschland bei der Notfallrettung endlich umdenken muss.

Wie gut sind die Überlebenschancen eines Menschen, der plötzlich einen Herz-Kreislauf-Stillstand erleidet? Die Antwort sollte eigentlich überall in Deutschland möglichst dieselbe sein. Doch die Realität zeigt, dass die Voraussetzungen für eine erfolgreiche Notfallversorgung regional teilweise erheblich voneinander abweichen.

Ein aktueller Film der Björn Steiger Stiftung mit dem Titel „NOTFALL DEUTSCHLAND – Wie Deutschland im Rettungswesen den Anschluss an Europa verloren hat“ beschäftigt sich genau mit dieser Problematik. Die Dokumentation zeigt strukturelle Schwächen des deutschen Rettungswesens auf und stellt die Frage, warum notwendige Veränderungen so lange auf sich warten lassen. Besonders nachdenklich stimmt dabei eine zentrale Botschaft: Die Überlebenschancen eines Menschen können auch davon beeinflusst werden, wo er einen medizinischen Notfall erleidet.

Für mich ist dieser Film ein wichtiger Anlass, einige der angesprochenen Probleme aufzugreifen und aus meiner persönlichen fachlichen Perspektive einzuordnen. Denn die Rettungskette beginnt nicht erst mit dem Eintreffen des Rettungswagens. Sie beginnt mit dem ersten Notruf – und häufig sogar noch früher, wenn ein zufällig anwesender Mensch den Mut hat, zu helfen.

Fünf Fragen, die über Leben und Tod entscheiden können

Im Film werden fünf grundlegende Fragen aufgeworfen. Sie verdeutlichen sehr anschaulich, an welchen Stellen die deutsche Notfallrettung verbessert werden muss.

1. Bleibt jemand am Telefon?

Wird bei einem Notruf ein möglicher Herz-Kreislauf-Stillstand rechtzeitig erkannt? Bleibt der Mitarbeiter der Leitstelle mit dem Anrufer in Verbindung und leitet ihn unmittelbar zur Herzdruckmassage an? Die telefonische Anleitung zur Wiederbelebung, international als Telephone-CPR (T-CPR) bezeichnet, ist ein entscheidendes Bindeglied in der Rettungskette. Sie hilft Menschen, die sich plötzlich mit einem lebensbedrohlichen Notfall konfrontiert sehen, die ersten lebensrettenden Maßnahmen einzuleiten.

Die Zahlen des Deutschen Reanimationsregisters zeigen allerdings, dass hier weiterhin erhebliches Verbesserungspotenzial besteht. Im Jahr 2025 lag der Anteil der Fälle mit dokumentierter telefonischer Anleitung zur Wiederbelebung bei 38,4 Prozent. Im Vorjahr waren es noch 40,4 Prozent. Die Zahlen zeigen, dass diese wichtige Maßnahme trotz ihrer Bedeutung noch längst nicht konsequent genug umgesetzt wird. Dabei ist zu berücksichtigen, dass sich diese Werte auf dokumentierte Reanimationsfälle der am Register teilnehmenden Rettungsdienste beziehen. Sie sind keine Quote sämtlicher Notrufe oder aller deutschen Leitstellen. Wenn ein Mensch bewusstlos zusammenbricht und nicht mehr normal atmet, zählt jede Sekunde. Die Mitarbeiter der Leitstelle müssen den Kreislaufstillstand erkennen, den Anrufer anleiten und ihn dabei unterstützen, sofort mit der Herzdruckmassage zu beginnen.

Mit der am 15. Oktober 2026 vom Deutschen Bundestag beschlossenen Notfallreform soll die telefonische Anleitung zur Reanimation künftig in allen Rettungsleitstellen gesetzlich vorgegeben werden. Das ist ausdrücklich zu begrüßen. Es darf allerdings nicht bei einer gesetzlichen Verpflichtung bleiben. Dafür braucht es qualifiziertes Personal, regelmäßige Fortbildungen, standardisierte Abfrageverfahren und eine konsequente Qualitätssicherung.

2. Kommt jemand, der nicht muss?

Werden zusätzlich zum Rettungsdienst freiwillige Ersthelfer alarmiert?
Menschen, die sich zufällig in der Nähe eines Notfallortes befinden und über smartphonebasierte Ersthelfer-Apps aktiviert werden, können einen entscheidenden Beitrag leisten. Sie können bereits mit der Herzdruckmassage beginnen, einen AED zum Einsatzort bringen oder andere Ersthelfer unterstützen, bevor der Rettungsdienst eintrifft. Gerade bei einem plötzlichen Herz-Kreislauf-Stillstand ist das ein enormer Vorteil. Denn die Überlebenswahrscheinlichkeit sinkt mit jeder Minute, in der keine Wiederbelebungsmaßnahmen stattfinden.

Die Daten des Deutschen Reanimationsregisters zeigen, dass solche Systeme zunehmend an Bedeutung gewinnen. First Responder und zusätzlich über Smartphone-Apps alarmierte Ersthelfer waren 2025 bereits an mehr als zwölf Prozent der registrierten Reanimationen beteiligt. In knapp zehn Prozent der Fälle begannen sie noch vor dem Eintreffen des Rettungsdienstes mit der Wiederbelebung. Da die gesonderte Dokumentation der App-Alarmierungen erst Mitte 2025 möglich wurde, dürfte ihr tatsächlicher Beitrag noch höher liegen. Solche Systeme müssen deshalb flächendeckend etabliert und miteinander vernetzt werden. Es darf nicht davon abhängen, in welchem Landkreis ein Mensch zusammenbricht, ob zusätzliche Ersthelfer alarmiert werden können.

Dabei darf allerdings eines nicht vergessen werden: Smartphone-Alarmierung ersetzt keine Laienreanimation. Wir brauchen weiterhin möglichst viele Menschen, die wissen, wie sie im Notfall helfen können. Genau dafür setze ich mich mit meinem Projekt „Laienreanimation kann jeder!“ ein.

3. Darf das nächste Auto den Einsatz übernehmen?

Eine weitere entscheidende Frage betrifft die Organisation und Alarmierung der Rettungsmittel. Wird tatsächlich das nächstgelegene geeignete Rettungsfahrzeug alarmiert oder spielen Zuständigkeitsgrenzen zwischen verschiedenen Rettungsdienstbereichen eine Rolle? Gerade an Landkreis- und Gemeindegrenzen kann es Situationen geben, in denen ein Rettungswagen aus einem benachbarten Bereich deutlich näher am Einsatzort ist als das eigentlich zuständige Fahrzeug. Warum sollte dieser Rettungswagen nicht ohne organisatorische oder bürokratische Hürden alarmiert werden können? Eine moderne Rettungsdienstorganisation muss sich konsequent an der schnellstmöglichen Hilfe für den Patienten orientieren. Verwaltungsgrenzen dürfen dabei nicht wichtiger sein als die medizinische Versorgung.

Dafür benötigen wir eine funktionierende digitale Vernetzung der Leitstellen und eine gemeinsame Übersicht über verfügbare Rettungsmittel – auch über regionale Zuständigkeitsgrenzen hinweg.

4. Was liegt im Rettungsfahrzeug?

Auch die Ausstattung der Rettungsfahrzeuge und die medizinischen Möglichkeiten des Rettungsdienstes werfen wichtige Fragen auf. Welche Medikamente stehen zur Verfügung? Welche medizinischen Geräte werden mitgeführt? Welche technischen Möglichkeiten haben die Besatzungen und welche Standards gelten für die Ausstattung? Natürlich muss die Ausrüstung an die jeweiligen Anforderungen angepasst sein. Ein Rettungswagen in einer ländlichen Region hat möglicherweise andere Rahmenbedingungen als ein Fahrzeug in einer Großstadt. Dennoch sollte es bundesweit verbindliche medizinische und technische Mindeststandards geben.

Entscheidend ist, dass jeder Patient eine angemessene und qualitativ hochwertige Versorgung erhält – unabhängig davon, in welchem Bundesland oder Rettungsdienstbereich er einen Notfall erleidet.

5. Was darf der Sanitäter?

Die fünfte Frage betrifft die Qualifikation und die Handlungskompetenzen des Personals im Rettungsdienst.
Welche medizinischen Maßnahmen darf ein Notfallsanitäter eigenverantwortlich durchführen? Welche Medikamente darf er verabreichen? Welche Entscheidungen kann er selbst treffen und wo benötigt er eine ärztliche Delegation oder Rücksprache? Mit dem Notfallsanitätergesetz wurde bereits ein wichtiger Schritt zur Professionalisierung des Rettungsdienstes gemacht. Dennoch bestehen bei der praktischen Umsetzung, den regionalen Vorgaben und den Handlungsspielräumen weiterhin Unterschiede.

Hier braucht es klare und verlässliche Rahmenbedingungen, die eine hochwertige medizinische Versorgung ermöglichen und den Qualifikationen der Mitarbeiter gerecht werden.

16 Bundesländer und 244 Rettungsleitstellen – ein System mit vielen unterschiedlichen Strukturen

Hinter diesen fünf Fragen verbirgt sich ein grundlegendes strukturelles Problem.
Deutschland verfügt über 16 Bundesländer mit unterschiedlichen landesrechtlichen Regelungen für den Rettungsdienst. Hinzu kommen nach Angaben der Björn Steiger Stiftung mit Stand November 2025 insgesamt 244 Rettungsleitstellen. Diese Strukturen sind über Jahrzehnte gewachsen. Viele Regionen haben ihre eigenen Abläufe, technischen Lösungen, Alarmierungsverfahren und organisatorischen Standards entwickelt. Was regional funktionieren kann, führt bundesweit betrachtet jedoch zu einem sehr unterschiedlichen Bild der Notfallversorgung.

Besonders deutlich wird das bei der Arbeit der Rettungsleitstellen. Während standardisierte und softwaregestützte Verfahren zur medizinischen Notrufabfrage in anderen Ländern längst etabliert sind, fehlt in Deutschland eine flächendeckende Umsetzung. Die Mitarbeiter der Leitstellen müssen unter enormem Zeitdruck medizinisch wichtige Entscheidungen treffen. Dafür benötigen sie allerdings auch die entsprechenden Voraussetzungen. Eine strukturierte Notrufabfrage hilft dabei, entscheidende Informationen systematisch zu erfassen, einen Herz-Kreislauf-Stillstand frühzeitig zu erkennen und die notwendigen Maßnahmen einzuleiten.

Eine wissenschaftliche Untersuchung zu den Strukturen des deutschen Rettungswesens, die 2024 veröffentlicht wurde, kommt ebenfalls zu dem Schluss, dass eine bundesweit koordinierte und umfassende Reform dringend erforderlich ist. Die Untersuchung zeigt unter anderem, dass die Art der Notrufabfrage Einfluss auf die Vorhaltung von Einsatzmitteln haben kann. Gleichzeitig weisen die Autoren darauf hin, dass unterschiedliche Definitionen und Erfassungsmethoden einen bundesweiten Vergleich der Leistungsfähigkeit derzeit erheblich erschweren. Im Film ordnet auch Dr. Axel Kortevoß, stellvertretender Leiter der vdek-Landesvertretung Hessen, die Entwicklung der deutschen Notfallrettung ein. Seine Einschätzung lässt sich sinngemäß so zusammenfassen: Deutschland hinkt bei der Organisation und den Strukturen der Notfallrettung teilweise rund 30 Jahre hinterher.
Eine ernüchternde Feststellung, wenn man bedenkt, dass es hier nicht um verwaltungstechnische Details geht, sondern um Menschenleben.

Brauchen wir wirklich 244 Rettungsleitstellen?

An dieser Stelle stellt sich für mich eine grundsätzliche Frage: Ist die derzeitige Struktur der deutschen Rettungsleitstellen überhaupt noch zeitgemäß?
Müssen wir tatsächlich 244 eigenständige Leitstellenstrukturen vorhalten oder wäre es sinnvoller, überregional größere und technisch leistungsfähigere Leitstellenverbünde zu schaffen?

Andere europäische Länder arbeiten bereits mit deutlich stärker zentralisierten Strukturen. Dänemark beispielsweise verfügt über fünf regionale Notrufzentralen, Österreich über neun Landesleitstellen. Diese Zahlen sind allerdings nur eingeschränkt vergleichbar, weil sich Aufgaben, Zuständigkeiten und organisatorische Strukturen der Leitstellen zwischen den Ländern unterscheiden. Weniger Leitstellen bedeuten nicht automatisch eine bessere Versorgung. Entscheidend ist vielmehr, wie gut die einzelnen Systeme organisiert, technisch ausgestattet und miteinander vernetzt sind.

Dennoch sollte diese Frage in Deutschland ernsthaft diskutiert werden.
Denkbar wären größere regionale Leitstellen, die mehrere bisher eigenständige Zuständigkeitsbereiche abdecken. Sie könnten mit modernen Einsatzleitsystemen, standardisierten Notrufabfragen, KI-gestützter Unterstützung und einer gemeinsamen Übersicht über verfügbare Rettungsmittel arbeiten. Auch die gegenseitige Unterstützung und Alarmierung über bisherige Zuständigkeitsgrenzen hinweg könnte dadurch verbessert werden. Künstliche Intelligenz könnte beispielsweise dabei helfen, Informationen aus Notrufen schneller zu strukturieren, relevante Hinweise zu erkennen und die Disponenten bei der Auswahl geeigneter Rettungsmittel zu unterstützen. Sie soll dabei keinesfalls die qualifizierten Mitarbeiter ersetzen, sondern ihnen zusätzliche Möglichkeiten an die Hand geben.
Natürlich müssen solche größeren Strukturen auch ausreichend personelle Reserven und technische Ausfallsicherheit gewährleisten. Eine Zentralisierung darf nicht dazu führen, dass bei einer technischen Störung eine ganze Region ohne funktionierende Leitstelle dasteht.

Die entscheidende Frage lautet deshalb nicht allein, wie viele Leitstellen Deutschland benötigt, sondern wie wir die vorhandenen Ressourcen am sinnvollsten organisieren. Vielleicht brauchen wir nicht zwingend weniger Leitstellen, aber auf jeden Fall weniger unterschiedliche Systeme, mehr Zusammenarbeit und eine konsequente Vereinheitlichung der medizinischen Mindeststandards.

Die Notfallreform ist ein Anfang – aber noch keine Lösung

Am 15. Oktober 2026 hat der Deutsche Bundestag die Reform der Notfallversorgung beschlossen. Damit werden wichtige Veränderungen auf den Weg gebracht. Für die Versorgung nach einem plötzlichen Herz-Kreislauf-Stillstand sind insbesondere folgende Punkte von Bedeutung:

Die telefonische Anleitung zur Wiederbelebung soll in allen Rettungsleitstellen gesetzlich vorgegeben werden.
Die Rettungsleitstellen sollen bundesweit mit smartphonebasierten Ersthelfer-Alarmierungssystemen vernetzt werden.
Öffentlich zugängliche Defibrillatoren sollen in einem bundesweit einheitlichen Kataster erfasst und digital mit den Leitstellen vernetzt werden.
Die Digitalisierung und Vernetzung der medizinischen Notfallrettung soll gezielt gefördert werden.

Das sind wichtige und längst überfällige Schritte.
Allerdings wird die Reform nicht automatisch alle strukturellen Probleme lösen. Die Verantwortung für die Organisation des Rettungsdienstes bleibt weiterhin bei den Bundesländern. Damit bleibt auch die Herausforderung bestehen, bundesweit einheitliche Qualitätsstandards zu schaffen und gleichzeitig regionale Besonderheiten zu berücksichtigen. Entscheidend wird sein, wie konsequent die beschlossenen Vorgaben umgesetzt werden und ob daraus tatsächlich spürbare Verbesserungen für die Patienten entstehen.

Wie einseitig ist die Kritik – und worüber besteht tatsächlich Einigkeit?

Bei aller Zustimmung zu den im Film angesprochenen Problemen lohnt sich ein differenzierter Blick.

Die Björn Steiger Stiftung verfolgt mit „NOTFALL DEUTSCHLAND“ eine klare Reformagenda. Sie setzt sich für ein stärker standardisiertes, bundesweit besser koordiniertes Rettungswesen ein. Das ist legitim und angesichts der bestehenden Unterschiede nachvollziehbar. Trotzdem sollte man die Aussagen des Films nicht mit einer umfassenden wissenschaftlichen Bewertung des gesamten Rettungsdienstes gleichsetzen. Der Film ist eine engagierte Positionierung für Veränderungen – keine neutrale Gesamtevaluation aller Strukturen und möglichen Lösungswege.

Tatsächlich gibt es in vielen zentralen Punkten eine breite fachliche Übereinstimmung: Eine strukturierte und qualitätsgesicherte Notrufabfrage, die konsequente Telefonreanimation, die Einbindung zusätzlich alarmierter Ersthelfer, eine bessere digitale Vernetzung und nachvollziehbare Qualitätsstandards sind wichtige Bausteine einer modernen Notfallversorgung. Auch sechs maßgebliche Fachgesellschaften und Berufsverbände – darunter die Deutsche Gesellschaft für Notfallmedizin, der Deutsche Berufsverband Rettungsdienst und der Fachverband Leitstellen – haben sich 2026 ausdrücklich für die Zielrichtung einer Reform ausgesprochen. Sie betonen allerdings ebenso, dass die notwendigen Veränderungen bei Ausbildung, Fortbildung, Qualitätssicherung, Technik und Leitstellenstrukturen eine verlässliche und langfristige Finanzierung benötigen.

Die Reform ist allerdings nicht in allen Einzelheiten unumstritten. In der politischen und fachlichen Diskussion wurden insbesondere Fragen der Finanzierung, der praktischen Umsetzbarkeit und möglicher Doppelstrukturen kritisch angesprochen.

Weniger Einigkeit besteht vor allem bei der Frage, wie die Leitstellen künftig organisiert sein sollten.

Die Björn Steiger Stiftung spricht sich für eine stärkere bundesweite Steuerung und einheitliche Qualitätsvorgaben aus. Andere Akteure sehen eine weitreichende Zentralisierung kritisch. So hat beispielsweise der Landkreistag Nordrhein-Westfalen 2024 vor einer Benachteiligung ländlicher Regionen gewarnt und die geplante Zentralisierung kommunaler Feuerwehr- und Rettungsleitstellen abgelehnt. Örtliche Kenntnisse, geografische Besonderheiten, Entfernungen und die Einbindung in den Brand- und Katastrophenschutz seien wichtige Faktoren, die bei einer Reform berücksichtigt werden müssten. Diese Gegenposition sollte man ernst nehmen. Sie bedeutet allerdings nicht, dass regionale Unterschiede bei medizinischen Mindeststandards bestehen bleiben müssen.

Ich halte es durchaus für sinnvoll, über größere, leistungsfähige und technisch gut ausgestattete Leitstellenverbünde nachzudenken. Eine bessere Vernetzung, gemeinsame digitale Einsatzleitsysteme, eine überregionale Ressourcenübersicht und die Möglichkeit, geeignete Einsatzmittel auch über Kreis- und Landesgrenzen hinweg zu alarmieren, könnten erhebliche Vorteile bringen. Ob dafür tatsächlich weniger, dafür größere Leitstellen notwendig sind oder ob eine verbindliche Vernetzung bestehender Strukturen ausreicht, muss sachlich und anhand belastbarer Daten geprüft werden. Die Zahl der Leitstellen allein ist schließlich kein Maßstab für die Qualität der Notfallversorgung. Der entscheidende Maßstab muss immer die Versorgung des Patienten sein. Es darf nicht davon abhängen, in welchem Bundesland oder Rettungsdienstbereich ein Mensch einen Herz-Kreislauf-Stillstand erleidet, ob eine strukturierte Notrufabfrage erfolgt, ob eine Telefonreanimation angeleitet wird oder ob zusätzliche Ersthelfer alarmiert werden.

Unterschiedliche Regionen brauchen möglicherweise unterschiedliche organisatorische Lösungen. Aber sie brauchen vergleichbare medizinische Qualitätsstandards.

Die Rettungskette beginnt nicht erst mit dem Rettungswagen!

Bei allen Diskussionen über Leitstellen, Rettungsdienststrukturen und politische Zuständigkeiten dürfen wir einen entscheidenden Punkt nicht vergessen: Die ersten Maßnahmen nach einem außerklinischen Herz-Kreislauf-Stillstand beginnen häufig bereits am Notfallort – durch zufällig anwesende Menschen. Laienreanimation, eine frühzeitige Alarmierung des Rettungsdienstes, die telefonische Anleitung zur Wiederbelebung, die Alarmierung zusätzlicher Ersthelfer und der schnelle Einsatz eines automatisierten externen Defibrillators (AED) sind entscheidende Bestandteile einer funktionierenden Rettungskette.

All diese Maßnahmen müssen ineinandergreifen.

Ein vorhandener Defibrillator hilft wenig, wenn niemand weiß, wo er zu finden ist. Eine Ersthelfer-App kann nur dann ihre Wirkung entfalten, wenn sie zuverlässig alarmiert. Und eine telefonische Anleitung zur Wiederbelebung setzt voraus, dass der Herz-Kreislauf-Stillstand in der Leitstelle rechtzeitig erkannt wird. Wir brauchen deshalb meiner Meinung nach ein Gesamtkonzept, das alle Glieder der Rettungskette berücksichtigt – vom ersten Notruf bis zur anschließenden Versorgung im Krankenhaus. Aus meiner beruflichen Erfahrung in der Anästhesie, Intensivmedizin und Notfallversorgung weiß ich, wie entscheidend die ersten Minuten sein können. Ich kenne beide Seiten der Notfallmedizin: die Hilfe direkt am Einsatzort und die anschließende Versorgung im Krankenhaus. Und genau deshalb beschäftige ich mich seit vielen Jahren mit der Frage, wie wir mehr Menschen dazu bewegen können, im Notfall nicht wegzuschauen, sondern zu helfen.

Wir müssen die Laienreanimation stärken, die Verfügbarkeit von AEDs verbessern und die Möglichkeiten der digitalen Ersthelferalarmierung konsequent nutzen. Gleichzeitig müssen wir dafür sorgen, dass auch die professionellen Strukturen im Hintergrund funktionieren.

Die Postleitzahl darf nicht über das Überleben entscheiden!

Der Film der Björn Steiger Stiftung ist mehr als eine Bestandsaufnahme der aktuellen Situation. Er ist ein wichtiger Denkanstoß und sollte nicht nur von Menschen gesehen werden, die beruflich im Rettungsdienst oder im Gesundheitswesen tätig sind. Auch Politik, Verwaltung und die Verantwortlichen im Gesundheitswesen müssen sich mit den angesprochenen Problemen auseinandersetzen.

Es kann nicht unser Anspruch sein, dass die Qualität der Notfallversorgung davon abhängt, welche regionalen Strukturen zufällig vorhanden sind. Wir brauchen eine Rettungskette, die zuverlässig funktioniert – unabhängig davon, wo ein Mensch Hilfe benötigt. Natürlich werden sich die Herausforderungen in einer Großstadt von denen einer ländlichen Region unterscheiden. Aber die grundlegenden Voraussetzungen für eine erfolgreiche Rettung müssen überall gewährleistet sein. Wer in einer Großstadt einen Herz-Kreislauf-Stillstand erleidet, muss grundsätzlich die gleichen Chancen auf eine erfolgreiche Rettung haben wie ein Mensch in einer anderen Stadt oder einer ländlichen Region. Dafür müssen wir die gesamte Rettungskette neu denken. Wir brauchen mutige Entscheidungen, verbindliche Qualitätsstandards, moderne Technik und vor allem den Willen, notwendige Veränderungen auch tatsächlich umzusetzen.

Die Postleitzahl darf nicht darüber entscheiden, wie gut die Überlebenschancen eines Menschen sind.

Und genauso wichtig ist: Jeder kann helfen. Aber dafür müssen wir den Menschen die Angst nehmen, ihnen das notwendige Wissen vermitteln und sie ermutigen, im entscheidenden Moment zu handeln.

Laienreanimation kann jeder! – aber die professionelle Rettungskette muss vom Anfang bis zum Ende funktionieren und ineinandergreifen!

Der Film: „Notfall Deutschland“
Eine Dokumentation der Björn Steiger Stiftung über die Situation der Notfallrettung in Deutschland.

Quellen und weiterführende Informationen:

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Jede Sekunde zählt – Du kannst Leben retten!
PRÜFEN! RUFEN! DRÜCKEN!

Laienreanimation kann jeder.
Geh nicht vorbei!

Transparenzhinweis: Die Formulierung dieses Beitrags wurde teilweise durch KI unterstützt. Die fachlichen Inhalte wurden von mir vor der Veröffentlichung geprüft.